野鸭广义上泛指鸭科、鸭亚科的多种鸟类,包括绿头鸭(对鸭)、针尾鸭(中鸭)、绿翅鸭(八鸭)、花脸鸭(元鸭、王鸭)、罗纹鸭(三鸭)等,狭义的野鸭仅指绿头鸭。[2] 野鸭主要分布在中国东北地区,南方则以湖北省南部的洪湖地区最多,这里河湖纵横,水面宽广,给野鸭的繁衍生息提供了良好的条件,野鸭也成了洪湖人民取之不尽的宝贵资源。此外,在江西、福建也有大量野鸭分布。[2] 野鸭外貌与野生绿头鸭相似。成年公野鸭羽色艳丽,头颈羽有翠绿色金属光泽,颈基部有一狭细白色颈圈。母野鸭全身棕黄色羽,杂有黑色斑点,呈麻栗色。[3]
野鸭杂食性野鸭食性广而杂。飞翔能力强,翅膀强健,善于长途飞行。[3]喜结群活动和群栖,夏季以小群的形式栖息于水生植物繁盛的淡水河流、湖泊和沼泽。秋季脱换飞羽,迁徙过程中常集结成数百以至千余只一的大群。[5] 野鸭性成熟期野鸭性成熟时间在150~160日龄。年产蛋量100~150枚,高产者可达200枚以上。繁殖季节野鸭产蛋集中在3~6月份。[3]野鸭的主要价值有食用价值、羽毛价值、药用价值,经济价值很高,值得大力发展人工饲养。[6][2]