钟乳石

碳酸盐类矿物方解石
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钟乳石（stalactite）是碳酸盐类矿物方解石，[1]主要化学成分是CaCO3，硬度为3，相对密度2.6~2.8，晶体结构为三方晶系。[1]属于重要的洞穴沉积物，[6]是含碳酸钙的水溶液经石灰岩裂隙从溶洞顶滴下，水分蒸发后二氧化碳散逸，碳酸钙沉积形成的。[1][5]
狭义钟乳石指石灰岩溶洞顶上像冰锥一样向下生长的碳酸钙沉积物，开始是在洞顶形成一个小突起，然后逐渐增长、增粗和增大，横切面具有同心圆状结构，中心有空管，形状如钟乳，又称石钟乳。广义的钟乳石除上述石钟乳外还包括从洞底向上生长的石笋，还有石柱、石幕、流石坝和穴珠等。[7]是石钟乳、石笋、石柱等碳酸钙沉淀物的总称。[5]
钟乳石的形成往往需要上万年或几十万年时间。钟乳石每年平均增长率为0.13毫米，快速增长的钟乳石每年可以增长3毫米。[5]广西和云南是中国钟乳石资源最丰富的省区。[5]钟乳石石质细腻，色彩丰富，有乳白、浅红、淡黄、红褐等颜色。[5]中小型钟乳石很适宜做室内的观赏石。[5]钟乳石作为药材味甘性温，有温肺助阳和平喘制酸的功效，在古代和现代临床上均有应有。[8]

分布

钟乳石多产于石灰岩溶洞中，[9]是地下岩溶地貌（喀斯特地貌）重要岩溶形态之一，[10][11]喀斯特地貌主要集中在北半球，除中国的西南部外，在地中海沿岸、东欧、中东、东南亚、 美国东南部、加勒比海地区等地均有分布，[12]中国大陆上的面积约130万km2（裸露、半裸露），加上掩埋在地下的共约300多万km2，占全国总面积的1/3左右，在中国的西南、华中、华北、东南、东北、新疆、内蒙古、青藏、台湾、海南岛和南海诸岛均有分布，是世界上喀斯特地貌分布最广的国家之一。[13]