背景
窝阔台汗八年九月，阔端率蒙古、西夏、女真、回回、吐蕃、渤海等民族军号称50余万，分兵两路再次攻宋四川，合击成都。一路由宗王末哥率领攻宕昌（今属甘肃）、阶州（今甘肃武都）等城，趋成都。一路由阔端亲率主力出大散关（今陕西宝鸡西南），攻取武休关（今陕西留坝东南），击败都统李显忠军，占领兴元（今陕西汉中）。另以一部兵猛攻大安军（今陕西宁强西北）。四川制置使赵彦呐见状急调扼守仙人关（今甘肃徽县东南）的利州都统制曹友闻退守大安。曹友闻认为大安地势平坦，利骑兵攻战，不利步兵防守，建议仍扼仙人关险地，威胁蒙古军后方，使其不敢长驱入蜀。赵彦呐不纳，一日发七道令牌，迫曹友闻转守大安。 经过
九月九日，曹友闻退至大安。十六日，曹友闻与众商议，大安无险可守，唯鸡冠山一堡可守，但无粮无水，如能坚持五日，可有转机。诸将以为坚守不战可五日以上，遂遣其弟、四川制置司帐前总管曹万，率军1万趋鸡冠隘（今陕西勉县西南）守御；自率精锐万人设伏，相约蒙古军若攻阳平关，先折其锋，佯败入堡，曹友闻则乘机捣其背，两声鼓为号，声则出，内外夹击；此外大开阳平关城门，内不立旗，炊烟不出，鸡犬不声。 