距今248-733万年间的早更新世，古老的敦煌盆地气候寒冷湿润，南部山区的洪水携带大量泥砂物质倾泄于盆地中，形成了砂砾岩层。那时候还没有人类。

到了73-20万年间的中更新世，气候湿润多雨水量丰富。形成了烟波浩淼的罗布泊。在湖底形成了灰褐色、灰绿色的砂层和粘性土层交互出现的淡水湖相沉积物。当时，气候温暖湿润，林木繁茂，爬行类动物繁衍，巨大的乌尔禾剑龙、蛇头龙、准噶尔翼龙等是世界的主宰。

中更新世末，气候转为炎热干燥。湖泊面积逐渐缩小，大部分趋于干涸，盆地沉积一度中断。

在距今20-1.2万年间的晚更新世。盆地缓慢抬升，气候更趋于干旱，大片的湖积地层裸露地表。这一时期的气候与现在比较接近了。

1.2万年以来的全新世，在洪流和强风的作用下原来平坦的盆地被慢慢冲刷剥蚀。风和流水可以带走疏松的沙土层，对坚硬的泥岩层和石膏胶结层却作用有限。不过致密的泥岩层也并非坚不可摧，荒漠区变化剧烈的温差产生的胀缩效应导致泥岩层最终发生崩裂，暴露出来的沙土层被风和流水带走，演变为凹槽状；依然有泥岩层覆盖的部分相对稳固，形成或大或小的长条形土墩，这种奇特的地貌形态逐渐凸现出来。^[1]

乌尔禾魔鬼城呈北西―南东走向，长约5千米，宽约3千米，面积约15平方千米，由一系列近北西―南东走向的孤立台地组成。 台地高10~50米，由广泛出漏的 白垩系下统吐谷鲁群构成，主要岩性为浅水湖泊相灰绿色细砂岩与棕色、褐红色泥岩、砂质泥岩。吐谷鲁群略呈水平状向东南方向微倾，倾角约5度。

雅丹地貌的形成条件是必须有软硬相互叠置交错的沉积岩。由于这种非均质性地层的构造各异，在天长日久的风吹日晒、霜冻雨淋中，各自风化的程度不同，便形成了大小、方圆、高低不一的奇特造型。

20世纪初，瑞典学者斯文赫定在新疆考察时，见到这种地貌，问同行的维吾尔族向导，向导回答：“雅丹”意即险峻奇特的山。后来，斯文赫定就将这种地形正式定名为“雅丹地貌”，被人们沿用下来。

乌尔禾风城是可远观而不可亵玩。远观之，你会赞叹它的壮观、雄伟、感叹大自然的鬼斧神工，深入到风城之中，你会感觉它非凡的恐怖。四周被众多奇形怪状的土丘所包围，高的有四层楼般高，土丘侧壁陡立，从侧壁断面上可以清楚地看出沉积的原理，脚下全都是干裂的黄土，黄土上面寸草不生，四周一片死寂，如果只身一人来这里，你需要用手使劲的掐自己的脸，否则便不会相信眼前看到的一切都是真的。即使不刮大风的夜里，也会让人因为害怕而颤栗。

山丘被风吹成了各式各样的“建筑物”，有的像杭州钱塘江畔的六和塔，有的像北京的天坛，有的像埃及的金字塔，有的像 [3]  柬埔寨的吴哥窟，有的像雄鹰展翅。由于这里景致独特，许多电影都把魔鬼城当作了外景地，比如奥斯卡大奖影片《卧虎藏龙》。越来越多的游客来新疆地区旅游、探险。

该地貌被《中国国家地理》“选美中国”活动评选为“中国最美的三大雅丹”第一名。

因为地处风口，魔鬼城四季狂风不断，最大风力可达10―12级。强劲的西北风给了魔鬼城的“名”，更让它有了魔鬼的“形”，变得奇形怪状。远眺风城，就像中世纪欧洲的一座大城堡。大大小小的城堡林立，高高低低参差错落。千百万年来，由于风雨剥蚀，地面形成深浅不一的沟壑，裸露的石层被狂风雕琢得奇形怪状：有的呲牙咧嘴，状如怪兽；有的危台高耸，垛蝶分明，形似古堡；这里似亭台楼阁，檐顶宛然；那里象宏伟宫殿，傲然挺立。真是千姿百态，令人浮想联翩。在起伏的山坡地上，布满着血红、湛蓝、洁白、橙黄的各色石子，宛如魔女遗珠，更增添了几许神秘色彩。风城地处风口，每当风起，飞沙走石，天昏地暗，怪影迷离。如箭的气流在怪石山匠间穿梭回旋，发出尖厉的声音，如狼嗥虎啸，鬼哭神号，若在月光惨淡的夜晚，四周肃索，情形更为恐怖。

魔鬼城一带，还蕴藏着丰富的天然沥青和深层地下石油。

新疆的魔鬼城除了上述的乌尔禾魔鬼城还有奇台魔鬼城，它位于奇台县的西北方向。从县城出发，沿着通向北山煤矿的公路走90公里，经过边防站再前行3公里后，转入去青河方向便道，约60公里的路程后进入将军戈壁，再经过50公里的颠簸才能到达。它的面积达84平方公里,主要由“青壮年”雅丹群组成。

另外，还有两处魔鬼城，一处位于奇台将军戈壁北沿，另一处是吉木萨尔北部的五彩城。

北距奇台县城约110千米处有一经过长期风蚀而形成的规模宏大气势雄伟壮观的风蚀奇特景观,被人们称魔鬼城,在大自然鬼斧神工长期作用下形成密集而又错落有致的砂岩奇异形体,举目眺望,俨然是一座城堡巍然屹立于 戈壁苍茫大漠之中。

这座城堡,似亭台楼阁,似城廊街道,似罗刹宝殿,城门西侧有“石猴望海”,城内有突兀拔地的“富士山”,佛塔林立的“吴哥窟”,雄伟壮观的“布达拉宫”和酷似眼镜蛇、大鹏等物的造型。各种景象,真可谓千姿百态,绚丽多彩,形成了一个梦幻般的迷宫世界,什么“布达拉宫”、“吴哥窟”、“罗马斗兽场”、“富士山”、“路南石林”......古今中外的名山胜迹应有尽有；什么“石猴观海”、“黄牛耕耘”、“雄师横卧”、“小猴摆尾”、“大鹏展翅”......各种各样的造景地貌琳琅满目,惟妙惟肖,置身魔鬼城定能使你形象思维的特长得到最大限度的发挥。

哈密魔鬼城是国家AAA级景区。景点主开发区依次排列着情人谷、蛇谷、断桥谷、绝情谷、九曲回肠谷、仙鹤谷、迷魂谷、神鹰谷、猎隼谷九大各具特色的峡谷。它们处处呈现奇、险、幽、美。断桥谷，谷中有桥，桥中有谷，桥似断非断，横跨峡谷之中；神鹰谷，雄鹰盘旋，险象还生；迷魂谷，古道来风、扑朔迷离；九曲回肠谷，曲尽幽深、荡气回肠。

哈密五堡

魔鬼城位于哈密市五堡乡以南，距五堡乡20Km，距哈密市约100Km，由于它神秘莫测，不熟悉地形的人若遇风暴，有迷失方向的危险，哈密雅丹地貌东起烟墩外的骆驼峰，经雅满苏铁矿，大南湖煤矿，到五堡 沙尔湖十三间房等长约400公里，宽约5－10公里。

在魔鬼城可以看到那些酷似城堡、殿堂、佛塔、碑、人物、禽兽形态各异的景观、令人眼花缭乱的陡壁悬崖、以及混迹岩砾中五光十色的玛瑙、随处可见的硅化木、枝叶清新的植物化石，偶尔可获得象恐龙蛋化石的小圆石头，海生的鱼类化石、鸟类化石，当夜幕降临时有时会听到鬼哭狼嚎令人发指的嘶叫，因此才被人们称之为“魔鬼城”。 　

这里还真正存在着古城堡建筑、古民房遗址―艾斯克霞尔古城堡：离地面约六米的风蚀台上的长方形的土夯建筑有高约五米，前面有门有窗的居住地，这就是人类活动之地、是古丝路的驿站或是哈密王朝的西南前哨，据当地人推测，此地西面的沙尔湖（由流沙通向罗布泊）干涸之前，这里也有村庄人家，当水源游移（地壳变化）沙尔湖消失后，林木飞鸟在风沙中，部分变为化石，而此地居住的人只得背井离乡，连先祖的遗骨也移走了、至今仅有遗址。

昌吉奇台

将军戈壁是一个十分神奇而又迷人的地方，它独特的地理环境孕育了独具特色的自然景观。如烈焰腾空的是火烧山、红柳火阵、梭梭林、海市蜃楼等。亚洲最大的 硅化木群，轰动全国的 恐龙沟，被称为化石之库的 石钱滩都在这里，和魔鬼城并称将军戈壁“四大奇迹”。

敦煌雅丹

是在敦煌新发现的一处雅丹地貌，面积约400平方公里。它的形成经历了大约70万年到30万年的岁月。当大风刮过时，会发出各种怪叫声，因而也被人们称之为“敦煌雅丹魔鬼城”。这里看不见一草一木，到处是黑色的砺石沙海，黄色的黏土雕像，在蔚蓝的天空下各种造型惟妙惟肖。过去，由于戈壁浩渺，道路艰险，很少有人涉足此地，敦煌人也是耳听者多，眼见者寥寥无几，随着玉门关及雅丹魔鬼城公路修通，为这一地理奇观面世创造了条件。^[2]

到新疆首府乌鲁木齐后，到明圆（克拉玛依在乌鲁木齐的办事处）坐车，需要4个小时左右既可到达克拉玛依，班车每小时一趟发往克拉玛依市区和白碱滩区，早九点到晚八点(部分时段半点有加班车)，票价为105元。

从克拉玛依客运站坐9点半的班车(22元)到达乌尔禾客运站(一个半小时路程)后，在乌尔禾打的前往魔鬼城，不出10公里，每人10元。也可以在克拉玛依客运站打的前往魔鬼城，50元一个人，包车200元。

20世纪80年代开始，许多地区和城市的游客来此观景，旅游者达数千人。先后有英国、法国、德国、日本、新加坡、 哈萨克斯坦 共和国，以及香港、澳门、台湾、广州、新疆境内一些人员，纷纷前往风城观景旅游。来此观光旅游的游客中，先后还有广东美术学院、海南艺术界；澳门日报社、澳门中学等有关地区的大专院校、报社、美术学会、摄影学会、文化艺术团体、电影制片厂、作家、记者、画家、摄影家在风城旅游中，创作了许多作品。

魔鬼城被评为全国八大影视拍摄基地之一，在此拍摄过电视、电影有几十部，最著名的是荣获奥斯卡四项大奖的华语影片《卧虎藏龙》。 

关于魔鬼城有一段神奇的传说。传说这里原来是一座雄伟的城堡，城堡里的男人英俊健壮，城堡里的女人美丽而善良，城堡里的人们勤于劳作，过着丰衣足食的无忧生活。然而，伴随着财富的聚积，邪恶逐渐占据了人们的心灵。他们开始变得沉湎于玩乐与酒色，为了争夺财富，城里到处充斥着尔虞我诈与流血打斗，每个人的面孔都变得狰狞恐怖。

天神为了唤起人们的良知，化作一个衣衫褴褛的乞丐来到城堡。天神告诉人们，是邪恶使他从一个富人变成乞丐，然而乞丐的话并没有奏效，反而遭到了城堡里的人们的辱骂和嘲讽。天神一怒之下把这里变成了废墟，城堡里所有的人都被压在废墟之下。每到夜晚，亡魂便在城堡内哀鸣，希望天神能听到他们忏悔的声音。^[2]

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