该作描写一个老和尚因鼻子过长而苦恼不已，想方设法要对身体器官进行矫形。经过一番颇富戏剧性的折腾，老和尚的鼻子终于如愿以偿地缩短了。然而，老和尚还没来得及享受“手术”成功带来的喜悦，就开始心生悔意。导致这心理骤变的原因说来十分简单——鼻子修复后，老和尚遭到了众人更为猛烈的嘲笑。惶惶不安中，一天，奇迹终于发生了。老和尚的鼻子又恢复了原来那副形状。
小说中旁观者的态度，从最初的些许同情，到内供鼻子变短之后的放肆嘲笑。对此，芥川龙之介用理智的话语归纳为“旁观者的利己主义”。 内容简介
禅智内供生来便有“五六寸长，从嘴唇上方一直垂到下巴”的鼻于。他自始至终都为有这样的鼻子而苦恼。不仅为“鼻子长的确不方便”而苦恼，更为“自尊心受到了伤害”而痛苦。因此，他为了能使鼻子变短，想了很多办法，尝试了很多方法，却无济于事。并且，他一直很在意鼻子，不单单在意自己的，也在意别人的鼻子。他总是在一个人的时候观察别人的鼻子。内供的弟子把一个从一位医生那里得来的可以使鼻子变短的方法告诉了内供。内供试过后，鼻子确实变短了。“内供的心情就像花费几年功夫终于抄写《法华经》大功告成那样的舒畅高兴。”但是，出乎意料的是，周围的状况变得更加糟了。因此，内供“心情郁闷”、“心里很不痛快。”“脾气一天比一天坏”。直到有一天，内供的鼻子又恢复到和以前一样长后，内供在心里自语道：“这样一来，谁也不会再笑我了。”于是，内供的人生就这样持续着。