MP4是由国际标准化组织和国际电工委员会下属的“动态图像专家组”制定的一套用于音频、视频信息的压缩编码标准。[1]MP4是MPEG-4第14部分的缩写,主要用于存储视频、音频、图像等数据,可以作为视频文件的扩展名(.mp4),也可以被视为一种容器格式。[2]
MP4第一版在1998年10月通过,第二版在1999年12月通过。MPEG-4格式的主要用途在于网上流、光盘、语音发送(视频电话),以及电视广播。[1] MPEG-4包含了MPEG-1及MPEG-2的绝大部份功能及其他格式的长处,并加入及扩充对虚拟现实模型语言(VRML,VirtualReality Modeling Language)的支持,面向对象的合成档案(包括音效,视讯及VRML对象),以及数字版权管理(DRM)及其他互动功能。而MPEG-4比MPEG-2更先进的其中一个特点,就是不再使用宏区块做影像分析,而是以图像上的个体作为变化记录,因此尽管图像变化速度很快、码率不足时,也不会出现方块画面。[3]
MP4以设备兼容性、高效的压缩算法以及与HTML5和多种流协议的配合,确保了高质量视频的广泛传播和流畅播放,为用户提供了多媒体体验。[4] 分部