五家七宗，或称五家七派，是中国南宗禅各派的总称，[1]也是对唐宋时代形成的禅宗主要派系的合称。“五家”指晚唐五代形成的五个派系，分别出自慧能弟子南岳怀让和青原行思两个法系，[2]即临济宗、曹洞宗、沩[wéi]仰宗、云门宗、法眼宗，加上由临济宗分出的黄龙派和杨岐派，合称为七宗。宋代，五家之中以临济宗最为繁盛。[3] 禅宗自初祖菩提达摩，经二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍之后，分为六祖慧能的南宗禅及神秀的北宗禅。北宗禅主张渐悟，不久即衰落；南宗禅主张顿悟， 在中唐以后渐兴，成为禅宗主流，到六祖慧能之后，分别衍生出了五家七宗。[4] 五家七宗的思想相差并不大，都属于南宗，只是由于门庭设施不同，特别由于接引学者的方式上各有其特色，而形成不同的门风。[3]
五家七宗发展
中国禅宗的禅法至晚唐五代出现五家宗派，进入了兴盛时期，高度的发展必然造成宗派分歧的情况。其时 ，南岳怀让一系就出现有临济宗、沩仰宗两家，青原行思一系分出了曹洞宗、云门宗和法眼宗三家。唐宋时期尤以临济宗和曹洞宗为盛，有“临天下，洞一隅“之说（洞，指曹洞宗。禅宗五宗七派只有这两宗还比较完整，其他的都渐渐失传了）。初祖达摩在传法二祖慧可的偈语中说：“吾本来兹土，传法救迷情，一花开五叶，结果自然成。“偈中的一花五叶，所指就是六祖惠能的南宗顿教禅法这一枝花，发出了后来的五家之叶。尔后临济宗下又衍生出黄龙派和杨歧派，会同前面的五宗合称五家七宗。各家宗派的门风各有特色，接引学人的手法各自不同，传承自成完备的体系。其中沩仰、法眼二宗在宋元时代相继断绝衰微，临济、曹洞与云门三宗则延续至今。尤以临济宗的杨歧派门庭繁茂，于宋代五祖法演以后几乎囊括了临济宗之全部道场，至今后嗣仍灿若繁星，成为中国汉地佛教的主流。