哺乳动物
动物界脊椎动物门下的一纲
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哺乳动物是脊椎动物亚门下哺乳纲（学名：Mammalia）动物，因能够通过乳腺分泌乳汁哺乳幼体而得名[1][4]，是一类体表被毛、恒温、哺乳、大部分胎生的高等脊椎动物，具有复杂的身体结构、功能和行为，是动物界中最进化和最高等的类群[5][6][7]。主流的分类系统将哺乳动物分为29目，其中物种数最丰富的为啮齿目、翼手目、鼩形目、灵长目、食肉目和偶蹄目[4][8][9]。
哺乳类由合窝类的一支古代爬行类即兽齿类于中生代三 叠纪末期进化而来[5][10]哺乳动物全身被毛、有多种皮肤衍生物，具有汗腺，可以通过出汗来调节体温。骨骼简化而高度灵活，肌肉发达使其具备灵活快速的运动能力。消化系统功能完善。心脏分四腔，血液完全双循环，肺部出现肺泡。大脑皮层加厚，有的还有沟回，大脑两半球之间有胼体相联系。有高度发达的神经系统和各种感觉器官，具备学习能力和一定智能[5][6][2][7]。一些哺乳动物具有社会性，营群体生活，表现出通讯、攻击、领域、等级、利他等多种行为[2][7][11][12]。会迁徙和冬眠以适应恶劣环境[13][14]。哺乳动物的生长繁殖包括发情、交配、受精、妊娠、分娩、哺乳、个体生长等多个过程[6][7][15][12]。
哺乳动物具备良好的体温调节和适应能力，在进化过程中逐渐适应各种生态环境和气候类型。其足迹遍布世界各大洲、所有的海洋及许多海洋岛屿[2][3]。哺乳类与人类生活有着极为密切的关系，人们驯化野生动物，为人类提供肉食、乳制品、皮革、毛皮、药材等各种生活必需品，此外还有承载重物、农耕、交通、战争或娱乐等多种用途[2][16]。在人类的文化中，哺乳动物经常被用作象征和图腾的形象，在文学、电影、神话、宗教信仰中经常出现[17][18]。然而，由于栖息地的破坏、人类的过量捕杀已使多种野生种类，尤其是具有重大经济价值的种类处于濒危状态。根据世界自然保护联盟（IUCN）2022年的评估，世界上29%的哺乳动物都面临着威胁，保护地球上哺乳动物的多样性成为人类面临的紧迫问题[19][20]。