官印在历史的不同时期各有其特征和丰富的文化内涵。中国封建王朝政体由朝廷中央和地方构成。官印包括皇帝的玉玺、御宝，各级朝官官印，地方行政官印，各级机构品官官员之印，军事机构军官官印，低级机构之印，诸侯割据政权印，少数民族政权印和农民起义政权之印等。
工艺
官印尺度和材质方面的等级区别，从古代一直沿袭至今。官员品级的高低主要 以官印尺寸和质料来区别。官职越高，官印越大，权力就更大。御 宝尺寸是百官之最高等级，是次于皇权的三师三公亲王尚书令印的两倍以上，表明皇权的至高无上。皇帝的御宝有金玉两种。秦以来天子的印独称玺，玉质，考古发现的有汉吕后“皇后之玺”。至武则天时将“玺”改为“宝”。其它印不能用玉，这是玺印制度中对质料等级限定的开始，其制度几乎延续到中国封建社会之终。 官印纽式经历了以简向繁过渡，又以繁趋于简的演变过程。初始为鼻纽和瓦纽，印的体积小重量轻，可以穿系绳索，便于携带。继为螭[chī]虎龙龟狮鱼蛇鸵马牛兽等多种纽式。皇帝的御宝是螭虎纽，少数民族官印多为鸵纽。御宝的纽式自宋代起一改前代螭虎纽为盘龙纽，此后御宝皆用龙纽成为定制，沿至清末，而其它官印纽式全部简化成橛[jué]纽和柱 形纽。