“左派”这一名词源自法国大革命时期，在制宪会议中第三等级的代表坐在左侧，支持共和制、大众政治运动和世俗化。[3]1848年的六月革命，第一国际的组织者视自己为法国大革命左派的后继者，左派的概念逐渐形成。“左派”在欧洲适用于一些革命运动的推动者，特别是社会主义、无政府主义和共产主义，也可用来称呼社会民主主义者。在当代政治话语中，“左派”通常是指社会自由主义者或社会主义者。[2] 定义
传统意义上的左派被认为是主张革命、进步或激进的，但在当代社会政治思潮谱系中，左与右的内涵并不是固定不变的，其政治倾向会随着时代状况的变化而有所变动，但总体上是支持平等原则和平等主义的政治意识形态。[3][1][3]