柿(Diospyros kaki Thunb.)[6],又名柿子,为柿科(Ebenaceae)柿属(Diospyros L.)[7]的落叶大乔木[8],是作为果树栽培的代表种[3][4]。柿原产于中国长江流域[3][9],广泛分布于中国、朝鲜、日本、阿尔及利亚、法国、俄罗斯、美国、澳大利亚等国家和地区[3][4];在中国以黄河流域的陕西,山西,河南,河北、山东五省栽培最多[10],生于海拔500~1500m的山坡或住宅旁。喜温暖气候,充足阳光和深厚、肥沃、湿润、排水良好的土壤,适生于中性土壤,较能耐寒,亦能耐瘠薄,抗旱性强,不耐盐碱土[11]。
柿是中国重要的干果树种之一,栽培历史悠久。但有关柿的原产地问题,意见不尽一致。中国学者认为柿原产中国的长江流域,也有学者认为柿原产中国的西南地区;日本部分学者则认为柿原产东亚,包括中国、日本和朝鲜半岛在内,也有的日本学者认为柿原产中国的黄河下游,在奈良时代传人日本。有关柿的起源植物,中国学者认为柿是由野柿(D. kaki var. sylvestris)经人类长期选育而成[22]。大多数认为柿的起源中心和初生演变中心是中国,次生中心是日本[23]。