灰度图（Grayscale）是指只含亮度信息，不含色彩信息的图像，就像我们平时看到亮度由暗到明的黑白照片，变化是连续的。因此，要表示灰度图，就需要把亮度值进行量化。通常划分成0到255共256个级别，0最暗（全黑），255最亮（全白）。[1]灰度图反映的是原稿的亮暗和阶调信息。在模式转变中应注意避免内容的并级，尽可能少的损失亮度信息，尤其要克服亮暗阶调的缺失。在传统的电分工艺中常常采用提取彩色原稿中的青通道信息作为灰度图，这是因为原稿中青通道的信息阶调最全，从最亮到最暗都有， 可以近似代替原稿中的亮暗变化。[2]
灰度图使用比较方便。首先RGB的值都一样。其次，图像数据即调色板索引值，也就是实际的RGB的亮度值；另外因为是256色的调色板，所以图像数据中一个字节代表一个像素。如果是彩色的256色图，图像处理后有可能会产生不属于这256种颜色的新颜色，所以，图像处理一般采用灰度图。[1] 灰度图定义
除了常见的卫星图像、航空照片外，许多地球物理观测数据也以灰度表示。以位场图像为例，把位场表示为灰度图，需要将位场观测值灰度量化，即将场的变化范围转换成256阶的灰度范围。由于位场的动态变化范围非常大 ，磁场可达数万个纳特，重力场也可能在数百个重力单位内变化，所以在显示为图像前通常需要对位场观测值进行拉伸或压缩。