狮（学名：Panthera leo），大型猫科动物，雌性体长142~185厘米，肩高81~99厘米，体重83~185千克；雄性体长184~209厘米，肩高99~109厘米，体重142~272千克。[1][2][3][4][5]狮通体为棕黄色，成年个体没有斑纹，腹面颜色要比背面浅一些，尾尖都有一簇黑毛，耳后有黑斑；雄狮头、颈和肩部生有显著的鬃毛，而雌狮没有。其身体强壮，尤其是前半身，适合制伏大型猎物。[1][2]狮以大型有蹄动物为主要食物，群体狩猎，是唯一一种真正的群居猫科动物。[1][2][3][4][5]狮群为母系群，雌狮世世代代居住在同一个狮群，而雄狮成年后会离开母群，到其他狮群去繁殖。[1][2][3][4][5] 史前狮类体重可超过400千克，是有史以来最大的猫科动物之一。[6][7][8][9]其分布曾经遍布五大洲，是世界范围内的陆地顶级掠食者。[10][11][12]到距今1.2万年前的更新世末，生活在欧亚大陆北部和美洲的史前狮类都走向了灭绝，生活在非洲、西南亚和南欧的现代狮就成为狮类家族仅存的硕果。[10]近代以来，现代狮的分布范围也在不断退缩，截至2014年，现代狮的分布区仅占历史分布区的8%，它在欧洲、北非已彻底灭绝，在亚洲仅在印度吉尔森林残存，在西非分布范围仅剩1%，而且数量仍在继续下降。[13]因此，世界自然保护联盟（IUCN）在2014年将狮的受威胁等级评定为易危（VU），将西非狮评定为极危（CR），而在2008年将亚洲 狮评定为濒危（EN）。[13][14][15] 分类和演化
命名和分类
1758年，瑞典动物学家、“现代分类学之父”——林奈（Carolus Linnaeus）首次描述了狮，将其定名为Felis leo。[16]当时林奈认为狮、虎、豹均属于猫属（Felis），但后来学者普遍将其归入豹属（Panthera）。[17][18]