盐业是指盐的开采，加工和销售行业。盐业是人类社会发展到文明社会的标志之一，其历史可追溯至约公元前6000年。食盐专营由来，东周庄王十二年（前685），齐桓公继位，任用理财家管仲辅佐朝政。管仲创立了食盐民产、官府统购、统运和统销的食盐官营制度，虽有不利于民的一面，然而却大利于国，“为富国之大计”，是以各朝统治者无不重视。管仲亦被尊之为三大“盐宗”之一。我国对盐业实行专营管理，实际上是承袭了历史上对盐业专营的长期做法。现今，盐税在财政收入中已经无足轻重，政府实行盐业专营的主要目的在于确保食盐健康和战略储备。目前，世界上有一百多个国家和地区生产盐，总产量超过2亿吨，中国是其中的主要产盐国之一。 历史
盐业的历史悠久，中国山西省运城市盐湖的采盐史至少可追溯至公元前6000年，是目前可查证的最古老盐场。在古代，盐巴对于希伯来、希腊、罗马、拜占庭、赫梯和埃及等人来说皆是珍品。盐可能在新石器时代安那托利亚的黑曜岩交易中用作以物易物。罗马帝国早期修建了从奥斯提亚的盐盘到首都的撒拉里道，以运送食盐。历史上很多政府都向百姓征收过盐税，如法国大革命前的盐税，以及英国殖民统治下的食盐专营制度。1930年，圣雄甘地为了抗议英国殖民统治下的食盐专营制度，率领了“食盐进军”的抗议活动，这种公民不服从的精神激励了成千上万的普通百姓，并让印度独立从精英人士的主张变为了全国性的运动。 盐业市场
近年，盐业体制是否应该打破专营体制、放开食盐市场存较大争议。支持者称盐价会因引入竞争机制而下降；反对者则认为改革将导致盐价上涨，质量难保。国资委一名官员近日接受记者采访时称，随着“市场决定性作用”思想的确立，盐业市场的开放只是时间问题。