真武大帝又名玄天上帝、玉虚师相、无量祖师、披发祖师，为道教北极四圣之一，被奉为北方主宰之神与水神。[1]唐贞观二年，封为“佑圣玄武灵应真君”。圣号：佑圣真武玄天上帝，终劫济苦天尊。[2] 开皇元年三月三日，真武大帝降生于王宫，长大后舍家弃国，拜辞父母入武当山修道，度世济人，四十二年，功成果满，白日升天，玉帝封其为“玄武真君”。[2]真武大帝是“专司水之神”，主要功能即主管降水。[3]明清两朝，为保障运道安澜和社会稳定，在国家推动下，与河川、漕运、降雨相关的神灵信仰受到了广泛的推崇。山东运河是漕船入京的必由之路，水利工程众多，号称“闸河”，因对水源的需求异常迫切，所以对具有“水神”之称的真武大帝推崇备至，不但建有大量庙宇进行祀奉，而且明清两朝多次重修，力图维系信仰的长久性与延续性。[1]明代朱棣称帝后特加封真武大帝为“北极镇天真武玄天上帝”，并在真武的发祥地武当山的天柱峰顶修建“金殿”奉祀真武神像，在北京也修真武庙奉祀真武，并在紫禁城南北中轴线上修钦安殿奉祀真武。由于帝王的提倡，真武崇拜在明清时期达到高峰。真武庙祀遍天下。[4] 宋以前真武大帝多以龟、蛇等动物之体出现，而明清则塑造成以人为主体、龟蛇为辅助的形象。明代真武大帝“黑衣翩翩，披发按剑而坐，脚踏龟蛇”。[3]
历史沿革
玄武帝君乃先天始轰，太极别体。上三皇时下降为太初真人，下三皇时下降为太素真人。到黄帝时，下降托胎净乐国善胜皇后。孕育一十四月，岁建甲辰三月初三日庚寅午时，产母左胁。[5]