色阶即色彩指数，是表示图像亮度强弱的指数标准。在数字图像处理教程中，指的是灰度分辨率（又称为灰度级分辨率或者幅度分辨率）。图像的色彩丰满度和精细度是由色阶决定，色阶指亮度，和颜色无关，但最亮的只有白色，最不亮的只有黑色。色阶描述了图像中的影调范围为0~255。[1][2][3] “色阶”命令用于调整图像的阴影、中间调和高光的强度级别，从而校正图像的色调范围和色彩平衡。“色阶”直方图是用作调整图像基本色调的直观参考。可以将“色阶”设置存储为预设，然后将其应用于其他图像。[1][2][3] 作用
色阶表现了一副图的明暗关系。如：8位色的RGB空间数字图像，分别用2^8（即256）个阶度表示红绿蓝，每个颜色的取值范围都是[0，255]，理论上共有256×256×256种颜色。当然，显示装置不一 定能充分表达出所有颜色的区别，肉眼也不能区分相近阶度。比如，对比度不佳的液晶显示器，可能会把RGB（12，12，12）的颜色跟（13，13，13）显示得一样，而且即使显示有区别，肉眼看上去他们都是黑的。