2000年，郭晓东因在电视剧《蓝色爱情》中客串一个小角色，得到导演霍建起的认可，并因此在3年后获得主演电影《暖》的机会[7][8][9]；他凭借在影片《暖》中饰演林井河一角，获得第16届东京国际电影节最佳男演员奖。[10][11]2006年，郭晓东因主演王海鸰编剧的电视剧《新结婚时代》，被观众所熟知。[12][13]次年，他的电影天赋开始被陈可辛、徐克、程小东、霍建起四位导演赏识，先后拍摄了《投名状》《寻人》《江山美人》《愚公移山》四部影片，使得他在电影事业上有了更大的空间。[13]2007年，郭晓东主演军旅剧《大校的女儿》。[14] 2012年，由郭晓冬主演的电视剧《誓言今生》《成长》以及《一日夫妻百日恩》陆续在中央电视台播出后，获得收视与口碑的双丰收，而郭晓东也凭借这三部作品，获得首届中国电视剧年度盛典十佳男演员奖。[15]此后，曾当过7年的文艺兵的郭晓东选择参加国防教育特别节目《真正男子汉》，再度体验军营生活。[16]2021年，郭晓东编写的剧本《生日夏花》不仅获得第五届平遥国际电影节博众星和商业潜力奖，[17]还凭借主演电影《我的父亲焦裕禄》，获得第34届中国电影金鸡奖最佳男主角提名；[18]2023年，主演的当代工业剧《许你万家灯火》在多家网络平台播出。[19]10月11日，由郭晓东领衔主演的电视剧《小巷人家》宣布开机并公布主创阵容。[20]2023年11月17日，由郭晓东参演的中国重大革命历史题材电影《开国将帅授衔1955》在山东济南恒隆广场百丽宫影城举行首映式，影片将于11月24日全国上映。[21] 早年经历
郭晓东从小在沂蒙山下的一个农村长大，因为家里拿不出一年33元的学费，还是初二学生的郭晓东便瞒着父母退学，开始了他的打工生活。后来，他凭借文艺特长被招进了莒南县印刷厂宣传小组。再后来，郭晓东又因为出色的表演功底，被调入当地邮电局工作。在邮电局工作期间，郭晓东逐渐喜欢上了一本叫作《大众电影》的杂志。1992年，郭晓东在该杂志上看到了北京电影学院表演夏令营招募学员的广告，这勾起了他强烈的好奇心。于是，郭晓东决定瞒着父母，带着进邮电局时跟亲戚东拼西凑的1100元风险抵押金，前往参加北京电影学院的夏令营。也正是这次夏令营的经历，萌发了郭晓东当演员的梦想。[4][22]