匈奴，也称胡、凶奴等，中国古代北方游牧民族，公元前三世纪前后至魏晋时期活跃于中国北方边境。[1][2] 春秋战国末期，匈奴族曾经与秦国、燕国和赵国发生战争，公元前244年曾被赵国李牧击败十余万骑。秦始皇统一六国后，匈奴被秦的将领蒙恬驱逐出河套地区。西汉建立后，冒顿单于将匈奴推向最强盛的阶段，拥有骑兵将士三十余万，先后并东胡、月氏、楼烦、白羊、丁零诸邻族，领土东尽辽河，西至葱岭，北抵西伯利亚，南达长城，给西汉政权带来了大量威胁，汉朝只得遣送宗室公主为单于阏氏、馈赠财物、开放关市与其缔结和亲。在汉武帝的前期统治下，汉军通过河南之战、河西之战和漠北之战等战争击败匈奴，但在汉武帝晚年，匈奴重新击败汉军并再次控制漠北。汉宣帝在位期间匈奴由于单于即位的问题产生严重的分裂，自汉宣帝神爵二年（公元前60年）匈奴虚闾权渠单于去世，匈奴内部开始出现分裂，汉宣帝五风元年（公元前57年）出现五位单于争权夺利的局面，南匈奴的首领呼韩邪单于取得胜利后率众归附西汉。东汉建武二十四年（公元48年），匈奴分裂为南北两部分，南匈奴的首领醢落尸逐鞮单于率众归附光武帝刘秀，被安置在河套地区（阴山以南的黄河冲积平原），而北匈奴于东汉永元元年（公元89年）被窦宪击败，被迫于永元三年（公元91年）向西迁移，留下的漠北十余万户加入鲜卑后逐渐鲜卑化。东汉建安二十一年（公元216年），南匈奴呼厨泉单于被曹操拘留，其部众分为五部并散居各郡县。魏晋时期，匈奴的分支屠各胡、卢水胡、铁弗匈奴曾建立前赵、北凉、大夏等政权。[1][2][9] 匈奴经济上以畜牧业为主，少数城镇略有农业，日常逐水草迁徙，住穹庐，食畜肉，衣皮革。手工业有冶铁、铸铜和陶器制造。每年正月、五月和秋季举行三次集会祭祀，匈奴政治上实行两翼制度，由单于庭直辖中部，左贤王等左方王将管辖东部，右贤王等右方王将管辖西部。中国民族史专家林干评价：“匈奴是我国北方游牧民族中第一个以显赫声名载入史册的部族，它在中国历史上起到如此重大的作用，甚至给予世界历史以一定的影响。”[1][2][9][6][7][10] 名号来源
“匈奴”二字最早出现于战国时期《逸周书》中的“商朝 正北空同……戎翟、匈奴、楼烦……良弓为献”，之后又出现于《山海经》《战国策》《史记》《汉书》《后汉书》等史籍，据河南省社科院研究员任崇岳总结，现代我国学者对“匈奴”名称来源有“‘凶恶奴隶’说”“匈奴之名源于摔跤说”“‘凶’与射箭有关说”“匈奴之‘匈’为‘猃[xiǎn]狁[yǔn]’的拼音”“‘匈’与蒙古语‘人’有关说”等，任崇岳认为“匈”为“猃狁”拼音，而“奴”是后来汉人加上去的带有歧视意味的字；新疆社科院研究员卡哈尔曼·穆汗从汉语古音的角度论证出匈奴的正名与“戎”和“胡”的古音接近，认为“匈奴”名号与匈奴崇拜日月的习俗有关；日本史学家白鸟库吉认为匈奴就是现今的“达斡尔人”，属于蒙古语族，其中谓“人”为Kung、Kun、Ku等，是对“匈奴(Hiungnu、Hun)”一词的转讹，且认为“胡”是对“匈奴”首字“匈(Hiun、Hu)”的译音。不过据《说文解字》描述，“匈”指的是外膺[yīng]内胸，啌气所冲，能发出讙[huān]议之声；“呶”可以理解为“呼喊”“喊叫”，其根源来自于我国古代北方戎狄萨满祭祀习俗中的“叫天”表现形式，萨满用“呼麦”和“巫啸”的方式模仿大自然中的动物和各种声音，并运用到祭祀过程中以通神灵，这种行为被记录下来之后就为演变“匈奴”。因此李焕青教授认为“匈奴”可以理解为“胸(胷[xiōng])呶”，用以称呼那些“外膺内胸，啌气所冲，能发出呶讙之声”的人们，或众人呶讙的场景。[11][12][13][14][15]