佃客是中国汉代以后对佃入土地进行耕种的农民的称谓。他们向地主缴纳地租，有的还为其服劳役。战国时已出现佃种他人土地进行耕种并交地租的农民，尚无佃客之名。西晋推行占田法，规定贵族、官僚等可以占有佃客。佃客与地主之间存在租佃关系、依附关系、主仆关系或长幼关系。汉以后各代皆有佃客之名，但其地位及与地主的关系却有差异。汉至两晋南北朝， 佃客荫庇于豪强地主，人身依附关系严重。 历史
东汉三国
在汉代，原自由身份的宾客逐渐降为贵族、豪强的附从。东汉时期，宾客参加农业生产的渐多，对主人的依附性渐强，身份越来越卑微化，以致有“奴客”、“僮客”之称。自魏晋开始，不仅从法律上确认了客作为世族豪强私属的依附地位，而且数量也大大增加。佃客的来源主要是政府“赐客”、“复客”和“给客”，世族豪强私相召募、荫庇以及放免奴婢为客等多种途径。 是佃客的主要占有者三国时，曹魏政府赐给公卿数目不等的客户，以后农民为避课役，乐于投庇，以致贵势之家动辄拥有佃客数百人。孙吴也通过复客方式，赏赐给世族豪强大量佃客，其中不仅有屯田客，也有编户农民，吕蒙破皖城后获赐的是寻阳屯田六百户。陈表所得复客二百家则是编户农民。复客属于合法佃客，而非法荫庇的佃客往往也被追认为合法。如孙权曾下令，故将军周瑜、程普的所有人客，“皆不得问”。 