“八旗子弟”最初指清朝八旗制度时期的旗人。八旗制度终结后，多指旗人的后代。[2]
清初，清太祖设四旗，正黄、正白、正红、正蓝，后来又增四旗，镶黄、镶白、镶红、镶蓝，统满洲、蒙古、汉军之众，八旗之制自此始。每旗三百人为一牛录，以牛录额真领之。牛录，天命五年，改牛录额真俱为备御官。天聪八年（1628年），定八旗官名。[3] 所以在清朝，被编入旗的统称为“旗人”，也就是“八旗子弟”。这些旗人是清王朝的基本军事力量，为捍卫国家主权做出过自己的贡献。[4]
组成
清代八旗作为一个特殊的社会群体，是由不同民族共同组成的，除了满族、汉族和蒙古族外，还有鄂温克、达斡尔、锡伯等。 