王聪儿(公元1777年—1798年)[2],湖北襄阳人,是“分巡湖北安襄郧荆道衙内茶役王某之女”。她自幼丧父,跟从母亲在襄樊一带“跑马卖解”。十六岁时嫁给了襄阳县总差役齐林,故称齐王氏。[1]
王聪儿由齐林介绍加入白莲教[3],齐林因参与宋之清领导的反清起义被凌迟枭示,王聪儿等人在嘉庆元年三月初在齐林的家乡襄阳黄龙垱起义,王聪儿被立为“总教师”,成为襄阳白莲教起义队伍的主要领袖之一。[4]
她擅长骑马作战,率众十余万纵横驰骋在鄂、川、陕、豫四省,英勇战斗了两年多,虽然最终因起义失败而自杀,但其所领导的起义军给满清统治带来了直接打击。[2]民间有很多关于她的各种传说故事,并被创作成各种影视文学作品。[3][4] 历史背景
王聪儿生在清代中叶的所谓“乾嘉盛世”。此时,土地日益为清皇室和满汉大地主占有。据《清会典》记载,乾隆十八年,清皇室掌握的官田就达四十三万顷,比清初增加了一倍多。乾隆中叶,仅湖北“田之归于富户者,十之五六,旧时有田之人,今俱为佃耕之户。”土地兼并使大批农民失去土地,流窜到南山、巴山老林,成为“棚民”“流民”。加上乾隆末年,鄂、豫、陕、川等省屡遭天灾,老百姓处于水深火热之中。[1]