循环是将废品变为可再利用材料的过程，它与重复利用不同，后者仅仅指再次使用某件产品。
介绍
根据环境保护署的资料，美国13%的固体垃圾（即通过垃圾收集系统处理的垃圾）为循环处理。相比之下，14%的固体垃圾为焚烧处理、73%为填埋处理。 循环提供了一种既能减少垃圾填埋又能节约自然资源的方法，因此很具有吸引力。80年代后期，随着环保意识的增强，公众开始认为循环是保护环境的关键。EPA计划于1992年前将循环处理的固体垃圾量由13%提高到25%。聚苯乙烯等塑料制品传统上并未大规模的循环利用，因此为了达到EPA的要求并改善在公众中的形象，许多生产商大肆宣传他们对纸张的循环利用。 然而，循环利用并不总是有经济效率的，甚至并不总是有益于环境的。流行的对循环的强调源于两个错误概念：填埋和焚烧是“坏”的，填埋空间日趋缺乏。亚利桑那大学的考古学家William Rathje，致力于研究垃圾，他说填埋可以安全的选址和设计（landfills can be safely sited and designed），而且美国除了东北部的一些地区以外还有充足的空间。工程师们知道垃圾填埋场要避开河流、湿地等有水的地方，并且设计了监控系统保证任何泄露在造成危害之前被发现。 