航天飞机（英文名Space Shuttle）是可以重复使用的、往返于地球表面和近地轨道之间运送人员和货物的飞行器。[4] 航天飞机系统设计为由火箭推进入轨，返回地面时像滑翔机一样下滑着陆，为人类自由进出太空提供了良好的工具，是航天史上重要的里程碑。[4]
航天飞机在轨道上运行时，可完成释放卫星、回收及维修卫星、微重力实验等多种任务。[4] 整个航天飞机系统由轨道器、助推器和外贮箱组成。[5]
迄今为止，只有美国与苏联曾制造并实验过完整的航天飞机，而美国是唯一曾以航天飞机成功进行过载人任务的国家。因此，后文主要讨论美国的航天飞机。[4][6]