冶金就是从矿物中提取金属或金属化合物，并将其加工成具有所需性能的金属材料的过程和工艺。它包括金属的采矿、选矿、熔炼、铸造、加工和热处理等一系列生产环节。[1] 冶金具有悠久的发展历史，从石器时代到随后的青铜器时代，再到近代钢铁冶炼的大规模发展。冶金的技术主要包括火法冶金、湿法冶金以及电冶金。[2]
随着科学技术的发展，冶金已从狭义的矿石提取，发展为广义的冶金与材料制备过程工程，即研究利用一切可利用的资源，制备国民经济发展所必需的各类材料，并逐步实现冶金-材料制备一体化、材料制备过程绿色化、材料多功能化，使冶金制备工程进入了一个新的发展阶段。[1][2] 历史概述
30~40亿年前，茫茫宇宙中诞生了地球。宇宙好比是一个高温冶炼炉，将还原的金属向中心聚集，沉在地球的中心成为地核（Fe、Ni金属熔体），然后金属的表面形成硫化物层（熔锍[liǔ]），再在表面形成氧化物层（渣） ，最后在金属熔体及渣的外表面包围一层大气层（相当于温度压力气氛），于是人类赖以生存的地球形成了。