琼·瓦拉赫·斯科特出生于纽约布鲁克林,洛蒂(姓坦南鲍姆)和高中教师山姆·瓦拉赫的女儿,她也是演员埃里·瓦拉赫(Eli Wallach)的侄女。琼·斯科特来自犹太家庭,父亲出生在波兰多利纳。她1962年从布兰迪斯大学毕业,1969年从威斯康星麦迪逊大学拿到博士学位。来普林斯顿高等研究院之前,斯科特先后任教于伊利诺伊大学芝加哥分校、西北大学、北卡罗来纳大学教堂山分校以及布朗大学的历史系。在布朗大学时,她是彭布洛克妇女教学与研究中心的创始负责人,并在那里首次开始“思考理论和性别”。斯科特还先后担任《符号》《差异》《历史与理论》和《近代史杂志》(自2006年1月起)的编辑委员。2010年,她参与创办了《“现在”的历史:批判史期刊》(History of the Present: A Journal of Critical History)。斯科特作为美国大学教授联合会学术自由和评聘委员会主席也在其中发挥了主要作用。1985年,她成为普林斯顿高级研究院社会科学学院的哈罗德·F·林德教授,并于2014年成为名誉教授。