北部白犀牛(拉丁学名:Ceratotherium simum cottoni),[7][1]又称北方白犀牛、北白犀,[8][9]是犀科白犀属白犀的两个亚种之一[7][1],另一个亚种是南白犀。[10]北部白犀牛曾广泛分布于非洲中部的乌干达西北部、苏丹西南部等区域,向西还可能延伸至乍得南部。[11]截至2020年,仅剩的两头雌性北部白犀牛分布在肯尼亚,生活在稀树草原灌木丛的草地上。[3] 北部白犀牛是世界上第二大的陆地动物,[4][a]雌性体型略小于雄性,[12]雌性体重可达两吨,而雄性体重可达3.5吨。其身体颜色为灰色,拥有宽阔的嘴巴。[4]北部白犀牛是食草动物,善于发声。[3][4]其领地由雄性巡逻和保卫,而雌性及其幼崽的活动范围则与邻近的犀牛家族重叠。北部白犀牛的妊娠期长达18个月,幼崽大约在两个月大时开始吃草,会一直待在母亲身边,直到至少两岁。[4]圈养的北部白犀牛最长寿命为30年零3个月。[12] 1977年,北部白犀牛被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》(CITES)附录Ⅰ。[5][6]2020年,北部白犀牛被《世界自然保护联盟(IUCN)濒危物种红色名录》评估为极危(CR)物种。[1]1960年,北部白犀牛数量约为2360头。[3]二十世纪七八十年代,因偷猎其数量从500头锐减至15头。2003年中期,北部白犀牛的数量达到32头以上,后来偷猎活动愈演愈烈。[13]2006年,仅确认存在4头北部白犀牛。[3]2018年3月19日,地球上仅存的一头雄性北部白犀牛“苏丹”离世,世界上仅剩两头雌性北部白犀牛。[8] 分类
尽管有研究人员曾提出将北部白犀牛和南部白犀牛(Ceratotherium simum simum)都视为物种,但对四头北部白犀牛和三头南部白犀牛的全线粒体基因组序列进行比较后,以及对更大样本量的现存和历史标本(可追溯至19世纪)的核基因和线粒体基因标记进行比较后, 亚种地位得到了支持。估计北部白犀牛和南部白犀牛的分化时间在50万至100万年前,而谱系分裂的时间可能更近(可能约为20万年前)。Eric Harley也发现了相同的10个碱基对重复序列,并指出由于这些重复序列往往不稳定,因此这更符合北部白犀牛是一个亚种而非独立物种的观点。[1]