李远哲于1955年保送至台湾大学就读化学工程系,1959年考入台湾清华大学原子科学研究所放射化学组硕士班,1962年赴美国加州大学伯克莱分校攻读化学系博士班,1965年,李远哲获得美国加州大学伯克利分校化学系理学博士学位,之后任教于美国芝加哥大学;[10]1967年,李远哲设计出“分子束碰撞器”和“分子束交叉仪”,用来分析各种化学反应的每一阶段的过程;1974年,研制出了产物分子检验器,能测量在不同角度下产物分子的平均动能分布;1980年,他当选为台湾“中央研究院”第十三届院士。[11]1986年,因“交叉分子束仪”的发明,与达德利·赫许巴赫(Dudley R.Herschbach)及约翰·波拉尼(John C. Polanyi)共同荣获诺贝尔化学奖,成为第一位台湾诺贝尔奖获得者。[12][5][7]同年,李远哲担任中国科学技术大学名誉教授。[13]