潮汕铁路自潮州西门外起至汕头厦岭，由当时爪哇华侨张煜南兄弟集资兴办。1904年3月开工，1906年10月竣工，全长39公里。该路因不让铁路落入日本侵华军手中而于1939年拆除。中国第一条华侨出资兴办的铁路是1905年修筑的潮（州）汕（头）铁路。 历史
第二次鸦片战争以后，广东的汕头被辟为通商口岸。汕头一带物产丰富，地界海疆，近通省会，远达南洋，为通衢[qú]路口。从1888年起，美、日的一些机构就曾企图修筑潮汕铁路，但均未获清政府的同意。 20世纪初，在“收回利权”、“实业救国”的思想影响下，爱国华侨纷纷集资回国兴办企业。此后，张振勋被任命为闽广农工路矿大臣，上书《招徕侨商兴办铁轨支路》奏准，他立即邀张榕轩回国商讨兴办铁路事宜。在张振勋的大力邀请下，张榕轩接受了清廷工部和矿务铁路总局的意见，在韩江下游修筑潮汕铁路，并预备日后将铁路从潮州延伸到梅县。 1903年，广东嘉应人，南洋侨商张榕轩呈请修建汕头铁路，向清廷上书称：“方今国家举行新政，首先铁路为大宗”，请求修建汕头到潮州的潮汕铁路，提出广东之汕头“为潮州咽喉要隘”。可“招香港、南洋各华商及洋籍人集股开铁路，名曰潮汕有限公司。”当时全国各大铁路均系筹借外款修建，路权尽失。朝廷也希望：“其小枝分路，若有华商集股兴办，亦足为保持利权之一助”，且认为“此路本轻利重，华商不难自力。”因此，批准张氏等集股商办此路。