沪东造船厂的前身为英商爱立克·马勒于清同治十三年（1874年）在上海创建的“赉[lài]赐洋行”，主要业务是经营进出口贸易、船舶代理等。民国17年（1928年）为扩大经营范围，开设了马勒机器造船厂。[1] 历史沿革
建厂初，无固定厂房，仅在船上用1台焊机、几个焊工进行流动性修补业务。民国22年开始在上海复兴岛江边三角地建造厂房，占地面积1.5万平方米，有职工60余人，主要承担船舶航次修理，其间也造过1艘小船。民国26年，购买上海浦东庆宁寺码头东侧沿江土地14.2万平方米，于次年兴建新厂，并将复兴岛旧厂并入，至民国29年已有工人1000余人，次年6月，职工数增至2000余人。 民国26～30年为发展高峰期。八一三事变后，日本侵略军进攻上海，位于浦东和杨树浦的一批机器造船厂均被日本占领，当时英国尚未向德、日宣战，悬挂着英国旗号的商船在黄浦江内通行无阻，英商爱立克·马勒趁隙大力发展航运和修造船业务。民国26年11月上海沦陷，马勒厂因远离战争而着力发展生产，大发战争财。民国27～30年共修理大小船舶40余艘，建造55千瓦、74千瓦柴油机拖轮3艘，总产值猛增。太平洋战争爆发后，马勒厂进入衰退期。民国30年12月，日军对英商马勒机器造船厂实行军管，没收其财产。不久，日军利用马勒厂的机器设备生产军火，更名为“三井造船所”，成为日军在华重要兵工厂之一。 民国34年日本投降后，马勒机器造船厂仍归英商马勒所有。当时，英商马勒无意重振旧业，马勒公司总部已迁至香港，上海只留几个代理人，除雇用少数员工看管厂房外，迟迟不愿复工。经过工人斗争后，勉强恢复生产，但业务萧条。