白宫自1800年约翰·亚当斯总统开始，就成为了历届美国总统的主要住所及办公场所。20世纪初，美国第26任总统西奥多·罗斯福正式确立了这一总统官邸的官方名称“WHITE—HOUSE”（白宫）。“白宫”一词经常被用作总统和他的顾问的转喻，也被视为美国政府的代名词。[5][9][10]2007年，它在美国建筑师协会美国最受欢迎的建筑名单中排名第二。[11] 名称由来
白宫最初称作“总统宫”或“总统府”，因为该建筑白漆的石制外墙，至1811年首次出现民间称之为“白宫”的记载。
关于“白宫”这一名称的由来，有一种说法是，在美国第二次独立战争期间（1812年-1815年），英军于1814年8月24日占领了总统官邸并纵火焚烧，墙壁完全被熏黑，内部也遭受重创，只剩石砌外墙和砖砌内墙[6][12]。战争结束后，设计白宫的爱尔兰建筑师詹姆斯·霍本继续在原址的基础上主持了重建工作。[13][14]在此期间，白宫的墙体被漆为白色，以遮盖火烧的痕迹。因其颜色之白，故始称为白宫。