《国家地理》创刊于1888年10月,由美国国家地理学会创办。[2]《国家地理》杂志用图片和文章,将全球各地的自然奥秘、社会历史以及风土人情介绍给读者;其印刷和图片质量标准也为人们所称道,这也使得该刊成为来自世界各地的摄影新闻记者们梦想发布自己照片的地方。[7]杂志封面的亮黄色边框以及月桂纹图样是《国家地理》的标志性特色,同时这些标识也是国家地理杂志的注册商标。[2]
《国家地理》起初是一份地理学术期刊,日后逐渐演变为流行地理杂志,兼具学术的严谨与可读性。[5]2013年10月,《国家地理》迎来了创刊125周年纪念,10月号为特别纪念号。2015年11月,新闻集团主席默多克旗下的21世纪福克斯宣布收购美国国家地理学会,成立一家名为"国家地理合作伙伴"的营利性合资企业,其中福克斯拥有73%的股份,国家地理学会拥有27%的股份。收购之后便对其进行大规模裁员。2018年,迪士尼收购了21世纪福克斯的资产,自2019年起,杂志的控股权由迪士尼公司持有,《国家地理》成为迪士尼媒体矩阵的一部分。[7][2]根据《国家地理》杂志2023年5月致员工的内部信,为进一步削减成本,2024年《国家地理》将停止在美国报刊亭出售。[2] 作为一家存在超过135年的杂志,《国家地理》在世界范围内都颇具影响力。杂志覆盖了全球172个国家和地区, 共计约7.3亿读者。[2]在多个重要的历史时期,《国家地理》都承担起了重要的公共职责,比如冷战期间,该杂志就致力于对"铁幕"之外的国家的自然地理和人文地理状况进行介绍,努力平衡公众的认知。此后,它也多次在环境问题上发出呼吁。[5]《国家地理》分别于2007年,2008年,2010年,2013年和2019年获得美国国家杂志奖"综合优秀奖",[8][9][10][11][12][13]还曾在2018年获得威比年度媒体公司奖。[14] 历史沿革
1888年1月,首批黄石大峡谷的发现者共同创立了国家地理学会,同年10月,第一期《国家地理》杂志出版。该杂志最初是一本纯学术期刊,面向的受众群是200名学会的创始成员,因此其专业度极高,杂志版式设计保守单一,从封面到内容全部采用文字叙述。[15]