1867年，英国设计师乔治·伦道尔（George Rendel）创造出了一种新型军舰，在小舰体上加装当时只有主力舰才装备的大口径火炮，当时被称为伦道尔炮艇。这种船的实际用途并不是出海打仗，而是当作海上可以运动的炮台，即水炮台。一旦某港口局势吃紧，需要加强防御，就可以临时抽调一批这种浮动炮台去设防。相比起修建在陆地上的炮台来，水炮台船成本低，可以运动，更具有实用性。而且船上装备的大炮威力惊人，犹如一只小小的蚊子，看似不起眼，真要被叮上一口，也绝对不是什么好受的事情。因而蚊子船的命名不是表示这种船体小质弱。 简介
“蚊子船”是一种船身较小、安有巨炮、能击穿铁甲的浅水炮船，为一种近海防御型炮舰。因船 身极小，故称。清薛福成 《出使四国日记·光绪十六年闰二月二十日》：“西国巡海快船而外，另有炮船一类，其大者亦能行远；小者专以往来浅水，扼守口隘，英国号曰蚊子船。”郑观应 《盛世危言·水师》：“蚊 子船者，助守炮台及海口之船，状其渺小而名也，船仅十五六丈，吃水仅六七尺”。 光绪初年，洋务派的大臣认为外洋的蚊子船“轻快灵巧，迥异寻常”、“用以防守海口，操纵自如，且足以洞穿敌人铁甲兵船，诚为海防第一利器”。因而福建、直隶、山东、广东各省相继向外国订购。