周希武是清末民国初年杰出的文化名士。生于光绪十一年（1885），字子扬，甘肃天水人，清末膜生。从小艰苦励学，因家境贫寒，夜间点不起油灯，只得就香炷读书。周希武治学严谨，著作甚丰，公开发表的著作，除《玉树调查记》外，还有诗稿《榆枋游草》。 正文
周希武回到天水后，益博览群书，潜心钻研文史。周希武不仅限于闭门读书，对国家时局也极为关注，时至清未。资产阶级的各种新思想、新学说不断出现，使周希武深受影响，面对清政政府朝岗日坏，积弱不振，科场腐朽的现实，他发出了“科第斯人半世歌”的愤言。为此，周希武弃科举，期致用，于光绪三十二年（1906）考入甘肃武备学堂。以后他又就读于兰州的甘肃书院。 周希武在兰州、武威期间，经常在报刊上发表文章，深得在甘肃都督府供职的湘潭人士黎丹赏识，二人互以诗文增答，结为挚友。黎丹精通汉藏文字之学，留心边疆地理及事务，周希武与之结识后，对以后的学术研究和从业方向，影响颇深。随着周希武在知识界声名日高，渐被政界人士所赏识，先应甘肃新军三标统带周本斋之请，担任文案，继又被推荐给甘肃邓督张广建，办理公署公文。 民国三年（1914），为解决玉树二十五族的归属问题，周希武毅然前往玉树，作勘界调查，此行中著成《玉树土司调查记》（后称《玉树调查记》）一书，书分上、下二卷，附叶海纪行》一卷，民国八年（2919）山上海商务印书馆出版。这部调查研究动作，不仅为人们认识玉树提供了翔实的准确的第一手资料，揭开了玉树的神秘面纱，还驳正了北洋政府在外交上准备承认玉树地区为外藏的荒唐行径。