江宁织造府是明清两朝专门在南京设置的机构，负责为宫廷制造丝织品，主要经营丝绸产业，并采买各种御用物品。[1]清初沿袭明代制度，由宦官主管织造署。顺治时期，织造署一度由户部派人管理。到康熙二年（1663年），改由内务府派官员担任，最初衔名为“驻扎江南织造郎中”，后改为“江宁织造郎中”或员外郎。[2] 江宁织造府负责人的职务，在清代就叫江宁织造，是正五品官员，在清代，江宁织造府的职能就是为皇家生产织锦和丝绸等，清朝的大部分官补、龙袍，都是江宁织造的产品。[1] 督理江宁织造初由内务府及工部轮流执掌，康熙二年（1663年），改为专差之任，由内务府官员兼任简补。历代督理江宁织造的“江宁织造郎中”中，最有名的当属织造世家、汉军正白旗包衣曹氏家族。[3] 发展历程
曹玺是首任江宁织造郎中。他的儿子曹寅和孙子曹颙、曹頫也先后担任此职。直到雍正五年（1727年）曹頫被罢官为止，曹氏家族担任此职长达六十余年，只有不到六年的时间不是由曹氏担任。曹氏三代在任期间，经常以密折向康熙帝报告各地情况，实际上充当了皇帝的耳目。 