明德卢的定居点始建于1793年,由葡萄牙人建立。起初被命名为Nossa Senhora da Luz,大约在1820年改名为Leopoldina,以纪念王后。1838年,为了纪念1832年在波尔图北部的明德卢登陆,该地被重新命名为明德卢。它在1838年成为英国东印度公司船只的煤炭储存地,随后在1850年为皇家邮政蒸汽船公司服务。该定居点在1858年成为了一个城镇(vila),当时有1,400名居民。它在1879年成为了一个城市(cidade),当时有3,717名居民。1884年,一条连接欧洲、非洲、印度和北美的海底通信电缆被铺设,使明德卢成为英国帝国重要的通信中心。