鼎为古代的一种金属烹饪器具，祭祀烧煮需要用鼎，[1]常见的鼎构架为三足、两耳。鼎又因形制的细微差异而分成多种，如盖鼎、圆鼎、方鼎等。相传鼎为黄帝创始，《事物纪原》中记载“《史记》《黄帝内传》《钟繇疏》皆云黄帝采首山之铜，铸鼎于荆山。此鼎之始也。”[2] 经过发展，鼎成为镇国之宝、传国重器，为国家主权、版图等的象征，置于国都。古来“鼎作”“鼎运”等语汇，都以鼎代国，指国作、国运；宏国大业、帝王之业，称“鼎业”。[2] 简介
青铜器则是以青铜为材料，采用一种非常特殊的工艺（今人称之为青铜铸造工艺）制作出来的器物。有一种成组的鼎，形制由大到小，成为一列，称为列鼎，列鼎的数目在周朝时是代表着不同的身份等级。列鼎通常为单数。据文献及考古发现九鼎应为诸侯之制，七、五鼎为卿大夫，三、一鼎为士级。但天子之制为十二鼎，是双数，但至今未见周天子之陵墓，故 这个记载是否正确还有待证实。当然列鼎中的九鼎并非代表中央政权的九鼎。