在地质学上含水层常指土壤通气层以下的饱和层，其介质孔隙完全充满水分。含水层种类有许多种，其中如含水层上下为不透水地层直接覆盖，地下水充满两层不透水层简称为受拘限含水层。若地下水面之上无不透水层，则水面即为地下水位，称为非拘限含水层。 介绍
含水层不但具有对水的容纳能力，而且具有允许相当数量的水透过的性能。可容纳一定的水，但不允许水自由透过的岩土称为隔水层，如粘土层。划分含水层与隔水层的标志不在于岩层是否含水，而是所含水的性质。空隙细小的粘土层几乎含的是结合水，结合水在自然条件移动非常困难，所以是隔水层。空隙较大的砂砾石层，主要含有重力水，在重力作用下能透过或排出水，就是含水层 了。 一般情况下，渗透系数大于1米/昼夜的岩层均可认为透水，呈层状称透水层，呈带状称透水带；而渗透系数小于0.001米/昼夜的岩石则称为不透水的，同样按其形状称为隔水层、隔水带等。渗透系数介于1～0.001米/昼夜者为半透或弱透水层。只有透水层才有可能是含水层。但是，透水层又不等于是含水层，透水层要成为含水层还必需具备一定条件，那就是其下部有不透水层或弱透水层存在，才能保证流入透水层中的水聚集和储存起来。此外，应具有水量的补给来源，这不仅是形成含水层的一个必备条件. 而且关系到含水层水量的大小。
衡量参数