察尔汗盐湖

中国青海省西部的盐湖群
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察尔汗盐湖（英文名：Qarhan Salt Lake[2]）。是中国最大盐湖，也是世界第二大盐湖。位于海西蒙古族藏族自治州格尔木市、柴达木盆地的中东部，经纬度范围为北纬36°21'~37°20'，东经94°10'~96°03'。盐湖自西向东分为别勒滩、达布逊、察尔汗和霍布逊4个湖区。盐湖区海拔高度2675米~2680米，东西方向长约140千米~160千米，南北方向长约25千米~50千米，总面积5856平方千米[4][9][10]。
察尔汗盐湖是柴达木古湖发展演化的产物。第四纪以来的地质环境决定着察尔汗盐湖的形成和演化[5]。察尔汗盐湖有三个基本地层构造单位。根据断面观察划分为浅部构造层、中部构造层和深部构造层[11]。地形地貌复杂多样，主要地貌单元湖泊地貌[12]。察尔汗盐湖属典型的干旱大陆型气候，干燥多风、降水量小、蒸发量大、紫外线强、低压缺氧[6]。察尔汗盐湖区域的格尔木地表草本植物在人工湿地周边覆盖度最大的超过了50%，浮游生物中种类最多的是硅藻。大型底栖动物隶属于2门2纲8科，鸟类以红嘴鸥、斑头雁和赤麻鸭数量占比较多，爬行动物以赤狐、狼以及普氏原羚为主，鱼类以鲫鱼和青海裸鲤为主[13]。
察尔汗盐湖内主要的自然资源是矿产，有霍布逊、察尔汗、达布逊和别勒滩四个矿段，面积约5860千米[14]。其中钠盐储量约为555.2亿吨，伴生着镁、锂、硼、碘、钾等多种矿产[15]。其中，钾、镁、锂资源储量居全国首位，潜在经济价值达百万亿元。[16]20世纪50年代之前，察尔汗盐湖一直深藏在这片戈壁滩上无人问津。20世纪50年代初，察尔汗盐湖上修筑了中国第一座盐桥公路[17]。1958年，青海盐湖工业股份有限公司成立，察尔汗盐湖开始工业生产[18][19]。2002年，国家西部大开发首批十大重点工程之一——青海百万吨钾肥项目开始建设[18]。截至2018年，青海盐湖工业股份有限公司已实现氯化钾产能500万吨、硝酸钾产能40万吨、氢氧化钾产能50万吨、碳酸钾产能7.2万吨，分别位居世界第四、亚洲第一、世界第二和世界第一[20]。
2005年10月25日，察尔汗盐湖成为青海省首个国家矿山公园[21]。2018年上半年，察尔汗盐湖旅游资源开发项目一期工程开工。察尔汗盐湖景区于2019年开始对外开放，景点有中心码头、万丈盐桥和千岛盐花[22]。截至2023年6月，已累计接待超200万人次游客。2023年9月，察尔汗盐湖景区获评国家AAAA级旅游景区[9]。

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