1839年,瑞典化学家贝采里乌斯(Jöns Jakob Berzelius)的原助手莫桑德尔(Mosander C.G)开始寻找尚未被科学家发现的剩余元素。[12]借助三段式沉淀的分离方法,莫桑德尔在1843年成功的从意忒耳比镇(Ytterby)所产的矿石中分离出了铽土。在当时,莫桑德尔将分离出的铽土命名为氧化铒(erbia)。而后德拉封腾(Delafontaine)及斯密司(J.L.Smith)等人的对这种物质进行了重复验证,确认是发现了新元素;于1877年将原来的氧化铒改称为氧化铽,其中所含的新元素命名为铽,以纪念意忒耳比镇。[13][14]