1998年12月9日,宇多田光在日本以“宇多田ヒカル”的艺名发 行首张EP《Automatic/time will tell》而正式出道。[2]1999年,发行首张日文专辑《First Love》,成为日本乐坛历史上销量最高的专辑。[3]次年9月,宇多田光进入美国哥伦比亚大学就读,但因大学生活与预期 不符,短短四个月后她即办理了休学,专心歌唱事业。[4]2001年,她发行第2张日文专辑《Distance》,创下日本专辑单周最高销量纪录。[2]2004年10月,她以“Utada”为艺名在美国发行专辑《EXODUS》,该专辑在日本十分畅销,但在美国成绩不甚理想,全美销量仅5.5万张。[5][6][7]同年,她凭借首张精选辑《Utada Hikaru SINGLE COLLECTION VOL.1》第4次获得日本年度专辑销量冠军。[7]2009年,宇多田光再次回归欧美市场,发表了第二张英语专辑《This Is The One》。该专辑风格与美国主流风格相似,发布后在美国取得不俗成绩。[8]
2011年,她宣布离开歌坛,归期不定。[9]2016年,凭借《献给你的花束》和《盛夏之雨》两首单曲,宇多田光成功复出。[10]其中《将花束献给你》获得较好成绩,位列USEN 1 USEN HIT J-POP 排名第一。同年9月,专辑《Fantôme》发行,发行后连续三周位列专辑榜冠军,全球实体出货和数字累计销量超过百万。[11][12]2021年,宇多田光发行首张迷你专辑《One Last Kiss》。[13]2022年,随着同名歌曲改编的日剧《First Love 初恋》热播,宇多田光再次大热。[14]