红外线导引也常被称作热导引或追热导引，红外线导引以感应、追踪目标物与周遭环境的红外线讯号强度差异来找掌握目标的位置与动向。
响尾蛇与“红外导引”导弹
在美国的沙漠里，有一种极毒的响尾蛇。它的眼睛已经退化，几乎成为瞎子。但它却是捕鼠能手，捕捉时的动作是那样灵敏和准确。这是怎么回事儿呢？经过研究，发现在响尾蛇的眼睛前下方，有个凹下的小窝，里面长着一个对红外线非常敏感的“探热器”。它的这个神秘“装置”是一小块薄膜，厚度不过10～15微米(1000微米等于1毫米),却能够接受波长为0.01毫米的红外线。当热体的红外线投射到“探热器”时，就能发出信息，从而让响尾蛇知道热体所处的准确位置。即使是夜间，爬虫、老鼠、小兽已入睡了，但是它们仍有体温，仍会不断地发出红外线，响尾蛇凭着它奇妙的“探热器”,就能感知它们的存在，准确无误地把它们逮住。哪怕热体 讯号来源
红外线导引可以分成两种，一种是进行攻击的一方以特殊的红外线讯号照射在目标上，利用反射的讯号作为武器导引的依据。这种导引方式最先以夜间使用的红外线探照灯为开端，能够协助在夜间行驶或者是寻找目标。可是在导引方面并没有成功的发展。