中世纪
欧洲历史三大传统划分的一个中间时期
条目
历史版本
中世纪（Middle Ages）[1]大约是指从公元5世纪至公元14到15世纪的这个时期，处于古典时期与文艺复兴时期之间，[2]是欧洲历史三大传统划分的一个中间时期。[3]“中世纪”这个名词最早出现于文艺复兴时期，15至16世纪意大利的人文主义者崇拜希腊罗马古典文化；他们认为自己所处的近代是古典文化的复兴时期，把古典时代和近代之间的时期称为“中世纪”。[4]关于中世纪的起始有东罗马为中心的分期法，即306年君士坦丁就任罗马皇帝到1453年土耳其攻陷君士坦丁堡；“西欧中心论”，即476年西罗马帝国灭亡到1492年哥伦布航达新大陆；“天主教统治”论，即降生作为中耶稣到1517年的宗教改革等。[5]
中世纪史涵盖了从西罗马帝国灭亡（公元476年）[6]到新航路开辟长达千年的历史，在这段历史中不仅包含有现代西欧主要国家的产生和发展、罗马教会的专制统治、西欧封建庄园经济的发展和西欧城市的兴起、精美的宗教艺术，而且还有为扩张领土而进行的十字军东征以及英法百年战争，此外还包括日本大化改新、阿拉伯帝国和阿拉伯文化的传播、拜占庭帝国的发展和灭亡以及俄国的兴起等内容。[7]
中世纪初期为封建社会的形成时期；中期为封建社会的繁荣时期；末期为封建社会衰亡和资本主义时期。[8]中世纪时期，欧洲封建制度内部形成严重的阶级对立和宗教纷争，矛盾众多，传统的史学观点通常把这段历史当成是一段黑暗时代，是历史的倒退。[9]