班禅额尔德尼
清政府所授予活佛的封号
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历史版本
班禅额尔德尼是藏传佛教格鲁派中最重要的活佛转世系统之一。班禅原是对佛学知识渊博的高僧的尊称。班禅额尔德尼是清政府所授予的封号。这个封号是梵、藏、蒙语的结合，班是梵语“班智达”，意为学者；禅是藏语“钦波”，意为大 ；“额尔德尼”是蒙古语，意为“珍宝”。
班禅转世系统的形成
17世纪前叶，卫藏扰攘，格鲁派和噶玛噶举针锋相对。罗桑却吉坚赞本是后藏日喀则札什伦布寺的寺主。四世达赖喇嘛圆寂后，他到拉萨主持三大寺和格鲁派上层的事务，负责寻访并教授达赖喇嘛的转世灵童。罗桑却吉坚赞与五世达赖喇嘛于1641年（明朝崇祯14年）将从新疆进入青海的蒙古势力固始汗部引入西藏，消灭了一直排斥格鲁派支持噶举派的掌权者藏巴汗。固始汗封罗桑却吉坚赞为“班禅博克多”。“博克多”是蒙古语，意为睿智英 武。从此开始有了班禅这一称号。后来格鲁派确认他为四世班禅，追认宗喀巴的门徒克珠杰为一世班禅，索南乔朗为二世班禅，罗桑敦朱为三世班禅。
罗桑却吉坚赞圆寂后，他的继承人罗桑意希于1713年（康熙五十二年）被清廷正式册封为“班禅额尔德尼”，并赐金册金印。从此，历世班禅额尔德尼成为该活佛转世系统的正式名称，经中央政府册封方得以确认，也成为一项定制。其驻锡地为日喀则的扎什伦布寺。班禅的影响主要在后藏，以日喀则为中心。