布可夫斯基生前的好友,传记作家本·普莱森茨(Ben Pleasants)在其作品《查尔斯·布可夫斯基:洛杉矶作家中的狙击手》(Charles Bukowski: The Sniper Landscape of L.A. Writers)中称,布可夫斯基的外祖母是犹太人。
一战后,德国经济崩溃,布可夫斯基一家于1923年移民美国,在马里兰州巴尔的摩定居下来。为了让布可夫斯基的名字听起来更像美国人,父母叫他“亨利”(Henry),并将家族姓的拼法从“Buk-ov-ski”改为“Buk-cow-ski”(这是波兰人、乌克兰人或者白俄罗斯人的姓)。在攒足钱之后,一家人于1926年搬往洛杉矶郊区,布可夫斯基父亲的家就在那里。布可夫斯基童年时,其父经常失业,经常辱骂他,对他拳脚相加——布可夫斯基曾在自传体小说《火腿黑面包》(Ham on Rye)中对此有过详细的描写。