汉字又称中文字、方块字等，是世界上最古老的文字之一，同时也是唯一一种还在使用的文字，与汉语统一表达人的思维活动、认识活动；[1][2]是书写汉语的符号系统、基本单元；[3][4][5]狭义上说，是属于汉民族的文字；广义上说，是属于汉字文化圈共同的文字。[4] 历史上有八卦造字、结绳造字和仓颉造字等关于汉字起源的说法；根据考古来看，汉字应当起源于早期的原始图画。[6]1万年前就有了岩画文字，9000年前有陶文文字，4000年前的夏朝已经有了正式的文字记载，[7]3000多年前的殷墟甲骨文是一种完整的文字体系。[8]汉字最早以意符和音符的形式，记录、保存先人们对事物的认识。在使用过程中，有的意符和音符失去了表意和表音的作用，变成了记号。[3][9] 汉字是音形意三结合的文字，不受语音变化影响，形成了汉字超语言应用的现象，并形成了“汉字文化圈”；[3]在二十世纪以前，汉字一直是日本、朝鲜、越南的官方文字。[13][14]后来，借汉字的形、音、义，分别仿造出"万叶假名"（日），"吏读"（韩），"喃字"（越）。[13]