清初，曾设置内三院大学士，后改为内阁大学士，品级和员额屡经变迁，雍正八年（1730）以后均为正一品，乾隆十三年（1748）以后定为“三殿三阁”。此外，还有“协办大学士”。由于军机处的设置等因素，内阁大学士的权力有所削弱。清末新政时，改设内阁总理大臣及内阁协理大臣，大学士改在翰林院排列班次[1]。 历史沿革
唐代有宏文馆学士、集贤院学士，为掌文学著作之官，尝以宰相兼领、知馆、院事，称大学士。宋沿之，对学士中资望特高者，加“大”字。及明洪武十三年（1380）废丞相及中书省，十五年（1382）仿宋制设殿阁大学士，以为皇帝顾问。成祖即位后，以侍讲、侍读学士等翰林官参预机务，入内阁，至明中叶，遂以大学士为内阁长官，替皇帝起草诏令，批条奏章，商承政务，其本身官阶在尚书、侍郎下，但实权甚重，一般吏部尚书实权过重不得入阁，素有“吏部天官不入阁”的传统。稍后，以尚书、侍郎入阁办事，兼大学士，加官至于一品，位望益尊。 清廷于天聪二年（1628），建文馆，命儒臣分直；天聪十年（1636），更名内三院（国史、秘书、弘文），后各置大学士一人，即内三院大学士；再后改内阁，内三院大学士亦改为内阁大学士。内阁大学士的品级，初制为满员一品、汉员二品，顺治十五年（1658），满员改与汉同，均为正二品；雍正八年（1730），又一并定为正一品。雍正年间，清廷设立军机处，大学士职权为军机大臣 所代替，其称仅作为荣衔，授予军机大臣及内外各官资望特高者，为正一品。 