土司，又称土官，是中国古代元、明、清时期在少数民族地区设置，由少数民族首领担任并世袭的官职。[1] 元朝以前，各封建王朝已采用“以土官治土民”的羁縻[mí]政策。元朝建立后，以宣慰使、宣抚使、安抚使等官职封赠各族首领，出现了“土官”（即后来的土司）的职类，后又在此基础上形成了少数民族土司制度。[2]元代在边境地区的民族较发达地区设置军民总管府、土府、土州、土县等文职土司，在地理位置重要及边境重地设置宣慰、宣抚、安抚、招讨、长官等武职土 司；在中上级地方政权实行的是部分选用土官，而在基层地方政权是实行的“皆设土官”的政策。[3]明朝在元朝的土司基础上，加以改进和完善。明朝在靠近内地或较发展地区，设置文职土司，隶属于吏部；在边境津要之地和山岳地带设置武职土司；在东北边远奴儿干地域设置羁縻卫所土司。[4][5]明代土司的品级与内地流官类似，但享有诸多特权。清代土司主要沿袭明代，同时清王朝也采取措施，削弱土司势力。雍正年间，在云贵总督鄂尔泰的主持下，清朝进行了大规模的“改土归流”，土司的数量随着土司制度的瓦解逐渐减少。[6]但在民国时期，少量少数民族地区仍有部分残存徒有虚名的土司。[7]新中国成立后，随着土司制度的废除，“土司”一职不复存在。[8][9] 土司采取世袭制，享有非常多的优遇与权力，即“世有其地、世管其民、世统其兵、世袭其职、世治其所、世入其流、世受其封”。土司也向封建朝廷履行朝贡、赋税、提供兵源等义务。[10]元明清三代，土司在西南、中南、西北各省广泛设立，对中国古代统一的多民族国家产生了积极影响，也维护了少数民族地区的发展与稳定。但一些实力较强的土司，拥兵自重，称霸一方，对中央王朝统治秩序构成了威胁，部分土司残酷压迫百姓，阻碍了地方经济发展和社会秩序的稳定。[11][12] 名称释义
土司，又称土官，是中国古代元、明、清时期在少数民族地区设置，由少数民族首领担任并世袭的官制，起源于元朝以前的“以土官治土民”的政策。[1][2]