天南星科（Araceae）是维管植物门（Tracheophyta）木兰纲（Magnoliopsida）下的一个世界性的大科[3][4]，截止到2018年，科内有125属3750余种植物[5]，分布于热带和亚热带，尤以热带分布较多，占百分之九十以上，极大多数的属不是限于东半球，即是限于西半球[1][5]。目前在中国截止到2023年，有天南星科植物40属278种[3]。 天南星科植物一般为草本植物，部分种类具球茎，少数为木本或藤本植物。该科植物最特殊之处在于其“佛焰花序”，它具有一肉质、粗壮的花序轴，通常呈直立状，其上密生两性或单性小花，称为肉穗花序。肉穗花序的基部有一片似叶状的总苞片，称为佛焰苞。花后结肉质浆果[6][7][1]，多数生于阴湿环境，喜温暖、湿润和荫蔽环境，抗寒力较低，栽培以微酸性、疏松、肥沃、排水良好的砂质壤土为好[6]。 天南星科植物是一种重要的自然资源，有着广阔的药用、食用、观赏、经济和生态保护等方面的开发利用前景[8]。该科种类的50%以上为药用植物，如菖蒲（Acorus calamus L.）、天南星（Arisaema heterophyllum Blume）、半夏（Pinellia ternata(Thunb.) Breit.）、千年健（Homalomena occulta (Lour.)Schott）都是历史悠久的常用中药；芋属、蘑芋属的块茎常供蔬食，也可代粮，或用作工业上的糊料；大薸（Pistia stratiotes L.）则是产量高、放养容易、营养价值高、适口性好的优良水生饲料；同时该科中引进的种类通常作热带庭园的观赏植物，具有很高的观赏价值，在观赏园艺上占有相当重要的地位[9][4][10]。 植物学史
截止到2018年，天南星科共计有125属3750余种[5]。在欧洲早于1707～1778之前，就有不少植物学家描述过欧洲的一些天南星科植物，如植物学家L. Fuchs、R. Dodoens、J. Ray等，他们把当时 所知的天南星科植物归为同一类植物。其中法国的植物学家J. P. de Tourefort他认为这个科的特征是一朵具单一花瓣的花，其原因是他把佛焰苞看作花瓣，把布满许多小花的肉穗花序看作是“不正常”的雌雄蕊，通过这个特征把分布于欧洲的天南星植物（海芋属Arum、 龙线属Dracunculus和鼠尾南星属Arisarum 3个属）组合为一个没有科名的“class”。Tourefort的思路甚至影响到分类学之父的林奈，使其在他的“Species Plantarum”中仅记载了26种天南星科植物，分别属于龙莲属（Dracontium L.）、疆南星属（Arum L.）、石柑属（Pothos L.）和水芋属（Calla L.）4个属，在“Genera Plantarum”中增加了大薸[piáo]属（Pistia L.），在“Species Plantarum”第2版中也仅增至36种，分类种类较为局限[11]。