敖包

蒙古高原上的标志物
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敖包是蒙古高原上的标志物，敖包亦作“鄂博”“脑包”，蒙古语音译，意为“堆子”又称“封堆”，是蒙古、藏、上等族祭祀场所，流行于内蒙古、西藏、青海等地。敖包始见于清代。蒙古族地区的敖包，多以石块（或沙、土）堆积而成，或以柳条围筑，中填沙土。敖包一般呈圆包状或圆顶方形基座，大小不一，多为单个体，外围12个小堆围绕中间一个大堆构成的大“敖包”最多，多筑于山顶丘陵之上，亦有7个或13个并列成排的，其中间的比两侧的大。顶端插有柳条等，竖若干木幡杆，挂缀五色绸、布条和经幅，形似烽火台。藏、土等族地区的敖包，用鹅卵石堆成实心塔状，以塔顶为中心点，置四方四正的木架，中心顶端立起播竿，上挂宽0.6~0.8米、长2~4米的经幡，幡竿周围插新柳枝、芨[jī]芨等物，上系羊毛及红布。敖包原为道路和境界的标志，后逐渐演变为民间祭祀山神、路神等活动的场所。在蒙古族地区，旧时各盟旗、苏木和寺庙等各有自己公用的敖包，并均有掌管放包的机构；富裕人家多有自设的敖包。敖包大都设在深山大壑往来路口的交叉点，有些设于缓坡之上有些设于丘陵高处。除过路行人日常祭祀外，每年各地均定期举行祭敖包活动。[1]

用途

敖包是蒙古族的重要祭祀载体。在古代，蒙古人把一切万物都看作神灵来崇拜，从而也崇拜山川及大地的其他各部分或掌管这些部分的神灵。这种圣地可以分成共同的和个别的两类。个别的圣地就是敖包。这种圣地也是各家族在自己的领地建起来的假山。蒙古族祭祀敖包并崇拜有加，大概缘于古代的祭圣山。祭圣山又与成吉思汗时代不无关系。据《蒙古秘史》记载：成吉思汗在早期被蔑尔乞特人追赶时，藏在不罕山里蔑尔乞特人绕山三圈没有抓住成吉思汗。蔑尔乞特人远去，成吉思汗下山后说：不罕山掩护了成吉思汗，保住了成吉思汗的性命，成吉思汗将每天祭祀，每日祝祷，让成吉思汗的子孙都知道这件事。说完，即“挂其带于颈，悬其冠于腕，以手椎膺[yīng]，对日九拜，酒奠而祷。”元代，忽必烈曾制典，封建皇帝与蒙古诸王，每年必须致祭名山大川。由于有的地方没有山或离山较远，群众就“垒石像山，视之为神”（见《蒙古风记》）。这种山只是“像山”，不是自然的山，是人用石头或土堆起来，所以蒙古语称“敖包”。
各式各样的敖包
敖包在牧民的心目中，象征神在其位，世袭传颂。“敖包”有用石块垒起的，也有用土堆起来的。外围12个小堆，围绕中间，1个堆构成的大“敖包”最多，多筑于山顶丘陵之上，一般呈圆形，顶端插有柳条等，形似烽火台。最初都以部落为单位筑“敖包”。人们每逢外出远行，凡路经有“敖包”的地方，都要下马向“敖包”参拜，祈祷平安。还要往“敖包”上添上几块石头或几捧土，然后跨马上路。随着喇嘛教在蒙古社会传播，到了清朝时期，有了以部落为单位，每年举行一次“祭敖包会”的习俗。祭祀一般都在旧历五月中旬举行。