拜登出生于一个中产阶级家庭,是家中长子。[1][2]10岁时,全家搬迁至特拉华州威尔明顿的一个 工人聚居区克莱蒙特。由于家庭经济条件下降,拜登开始在课余时间打工,这为他赢得了日后美国社会中的草根形象。[3][4]1965年,拜登从学特拉华大毕业,获得历史学与政治学的双学位,[5]并继续深造,于1968年获得雪城大学法学博士学位,后进入律师界。[6][7]1970年,拜登赢得了纽卡斯尔县议会的选举,从此踏入政界。[6][8]1972年,拜登以不到3000票的优势当选特拉华州联邦参议员,成为美国历史上最年轻的参议员之一。[1][8]1975年,拜登进入参议院对外关系委员会(Senate Foreign Relations Committee)。[8]1987年6月9日,拜登正式宣布谋求1988年大选民主党总统候选人提名,但在陷入抄袭风波后,拜登于9月宣布退出民主党总统候选人提名初选。[9][10]1987年至1994年,拜登担任司法委员会主席,期间推动了《防止对妇女施暴法》《暴力犯罪控制和执法法案》的通过。[11][6]其中《防止对妇女施暴法》承诺对针对妇女的犯罪行为进行惩罚,并为打击性别歧视犯罪提供了数十亿美元联邦资金。[12][13][6]而《暴力犯罪控制和执法法案》则禁止了19种枪支以及大容量弹夹等枪支配件的生产。[14]2001年6月,拜登接替共和党参议员杰西·赫尔姆斯出任参议院外交委员会主席,[15][16]任期至2003年。[1]2007年1月30日,拜登向联邦选举委员会备案,正式参加2008年美国总统选举。[17]然而,最终拜登却因知名度不及希拉里与奥巴马等对手,党内竞选战绩平平,于2008年1月4日在艾奥瓦州宣布退出总统竞选。[8] 2008年8月,拜登被